Bundesrat, czyli Rada Związkowa, jest drugą obok Bundestagu izbą niemieckiego parlamentu, sprawuje więc władzę ustawodawczą w Republice Federalnej Niemiec (RFN). Jest także jednym z pięciu stałych organów federalnych, obok Bundestagu, Prezydenta (Bundespräsident), Rządu Federalnego (Bundesregierung) oraz Federalnego Trybunału Konstytucyjnego (Bundesverfassungsgericht). Jako organ federalny reprezentuje interesy landów (niemieckich krajów związkowych) na płaszczyźnie związkowej. Art. 50 Ustawy Zasadniczej (Grundgesetz) mówi, że „Kraje związkowe uczestniczą poprzez Bundesrat w procesie ustawodawczym i sprawowaniu władzy administracyjnej Federacji oraz w sprawach związanych z UE”.

Bundesrat ma służyć interesom landów, gwarantować ich uprawnienia wynikające z Ustawy Zasadniczej oraz przeciwdziałać tendencjom centralistycznym. Jest zarazem rzecznikiem interesów partii większościowych w każdym poszczególnym landzie, ponieważ to zazwyczaj one decydują o stanowisku, jakie zajmie delegacja w Bundesracie.

Skład Bundesratu

Członkowie Bundesratu nie są wybierani bezpośrednio przez obywateli niemieckich. Delegatami do tego organu zostają poszczególni członkowie rządów krajów związkowych, czyli landów. Wśród delegatów zawsze znajduje się premier rządu krajowego (Landesregierung). Skład liczbowy jest uzależniony od liczby głosów przysługujących danemu krajowi (landowi), który z kolei zależy od liczby mieszkańców danego landu. Każdy land ma minimum 3 głosy. Łącznie, po zjednoczeniu Niemiec, jest ich 69.

Podział głosów między poszczególne landy przedstawia się następująco:
- Mniej niż 2 mln mieszkańców = 3 głosy (Brema, Hamburg, Saara, Meklemburgia-Pomorze Przednie)
- 2-6 mln mieszkańców = 4 głosy (Berlin, Brandenburgia, Nadrenia-Palatynat, Saksonia, Saksonia-Anhalt, Szlezwik-Holsztyn, Turyngia)
- 6-7 mln mieszkańców = 5 głosów (Hesja)
- Więcej niż 7 mln mieszkańców = 6 głosów (Badenia-Wirtembergia, Bawaria, Dolna Saksonia, Nadrenia Północna-Westfalia )

Należy pamiętać, że Bundesrat nie jest organem kadencyjnym. Praca Rady trwa nieprzerwanie, a delegaci zmieniają się po wyborach do parlamentów krajowych (Landtag), które odbywają się w różnych terminach.

Dodatkowo obowiązuje zasada incompabilitas, tzn. zakaz łączenia mandatów w obu izbach parlamentu. Oznacza to, że będąc delegatem do Bundestagu, nie można jednocześnie być delegatem do Bundesratu i odwrotnie.