Tajlandia, a właściwie Królestwo Tajlandii jest państwem położonym w południowowschodniej Azji, na półwyspie Indochińskim. Graniczy z Birmą na północy i zachodzie, Laosem i Kambodżą na wschodzie i Malezją na południu. Wcześniej Tajlandia nazywana była Syjamem. Rdzeń obecnej nazwy – “Thai” - znaczy po tajsku “wolny”.

Z uwagi na swe walory klimatyczne i kulturowe Tajlandia jest dla Europejczyków i Amerykanów prawdziwym rajem turystycznym. Stolicą Tajlandii jest Bangkok, położony w południowej części kraju nad rzeką Menam. Ponad sześć i pół miliona mieszkańców plasuje Bangkok na 22. miejscu największych miast świata. Największą atrakcją Bangkoku jest wybudowany w 1785 r. Wielki Pałac, stanowiący symbol powstania nowej stolicy i odrodzenia narodu tajskiego po najeździe Birmańczyków. Zajmuje powierzchnię 25 hektarów, z czego, niestety, zdecydowana większość jest niedostępna dla turystów. W północno-wschodnim narożniku potężnego Wielkiego Pałacu mieści się słynna świątynia Wat Phra Kaeo (Świątynia Szmaragdowego Buddy), stanowiąca najwybitniejsze osiągnięcie tajskiej sztuki sakralnej. Pierwotnie była ona prywatną świątynią królewską. W jej wnętrzu znajduje się najważniejszy i najcenniejszy posąg, a właściwie posążek Buddy, zwany Szmaragdowym. Stanowi on symbol króla, dynastii i całego narodu. Żadna inna świątynia w kraju nie dorównuje Wat Phra Kaeo pięknem i znaczeniem. Jako że stanowi ona najświętsze miejsce Tajlandii, zwiedzający ją turyści muszą pamiętać o stosownym ubiorze, wykluczającym krótkie spodnie i spódniczki, a także koszulki bez rękawów. Podobnie zresztą jak w najstarszej świątyni stolicy Wat Po, w której można zobaczyć niezwykły 75-metrowy posąg Leżącego Buddy.

Zwiedzając Bangkok, nietrudno wypatrzyć 82-metrową wieżę świątyni Świu Wat - Arun. Koniecznie należy odwiedzić także Muzeum Narodowe, stanowiące największy zbiór spuścizny artystycznej kraju. Kanałami Thonbrui można udać się długorufową łodzią w zapadającą w pamięć wycieczkę w przeszłość Bangkoku, by zrozumieć, dlaczego to miasto nazywane jest “Wenecją Wschodu”.

W weekend warto zrobić zakupy na Chatuchak, jednym z największych targów świata, liczącym ponad osiem tysięcy straganów, na których sprzedaje się wszystko – od żywych zwierząt po starocie i używaną odzież. Z kolei w Wat Rajnadda i Wat Mahathat zobaczymy jedyny w swoim rodzaju targ amuletów i tysiące maleńkich wyobrażeń Buddy. Na słynnym pływającym targu kupimy świeże owoce i przyprawy prosto z łodzi. Turyści lubujący się w zakupach powinni także odwiedzić Chinatown z jego ciągnącymi się kilometrami alejkami handlowymi, choćby po to, by w Wat Trai Mitr zobaczyć największy na świecie posąg Buddy odlany ze szczerego złota, liczący trzy metry wysokości o wadze 5,5 tony.

Na stadionach narodowych można nocami pooglądać słynne na całym świecie walki mistrzów tajskiego boksu. Nocą warto również przejść się Khao San Thanon, ulicą, która po godzinie 18.00 zostaje zamknięta dla ruchu zmotoryzowanego i zamienia się w najsłynniejszy w mieście deptak, pełen różnego rodzaju knajp i restauracji, od topless barów po kluby muzyczne. Kiedy o godzinie pierwszej w nocy kluby zostają zamknięte, imprezowicze przenoszą się bezpośrednio na ulicę, siadając na krawężnikach i pijąc alkohol zakupiony w całodobowych sklepach.

W ciągu dnia warto z kolei zobaczyć dom Jima Thompsona, składający się z sześciu połączonych drewnianych budowli i stanowiący ciekawy przykład tajskiego architektonicznego stylu, zbudowany 200 lat temu przez Amerykanina zajmującego się handlem tajskim jedwabiem.

W Safari World, otwartym ogrodzie zoologicznym zobaczymy zwierzęta biegające swobodnie po terenie wielkiego parku. Siam Park to z kolei park atrakcji wodnych, zaś Dream World stanowi lokalny odpowiednik Disneylandu.

Choć Bangkok stanowi w Tajlandii główny cel wycieczek biur podróży z całego świata, to cały kraj ma do zaoferowania turystom wiele innych atrakcji. W Kanczanburi można spędzić nocleg w domku na tratwie pływającej po słynnej – za sprawą filmu Davida Leana – rzece Kwai. Malowniczą doliną rzeki Kwai można odbyć podróż “Koleją śmierci” i odwiedzić Muzeum Przełęczy Ognia Piekielnego, dające wstrząsające świadectwo losu jeńców wojennych pracujących przy budowie kolei. W Ayuthaya znajdują się nastrojowe ruiny świątyń, natomiast w Phitsanulok Muzeum Folkloru, w którym poznamy tradycyjne życie tajskiej wsi w skansenie pełnym zrekonstruowanych wiejskich chat. W Sukhotaj – dawnej stolicy Tajlandii zobaczymy ruiny wytwornych XIII-wiecznych budowli, nocując w uroczych pensjonatach. Z kolei Mae Sot to wielonarodowościowe miasteczko na granicy birmańskiej, w którym zaobserwujemy zderzenie wielu kultur. Umphang kusi pieszymi wycieczkami po wioskach Karenów, krajobrazem pełnym prześlicznych wodospadów i spływami tratwą.

W części północnej Tajlandii możemy odbyć wyprawy do wiosek plemion górskich, poznać ciekawe grupy etniczne i pozwiedzać piękne okolice w fascynującej scenerii. W Cziang Maj, pełnym staromiejskich świątyń, wyśmienitych restauracji i najlepszych wyrobów tajskiego rękodzielnictwa, warto wziąć udział w festiwalu Loy Krathong, podczas jednego z wielu hucznie obchodzonych na Północy świąt. Chcąc zwiedzić najdziksze zakątki górzystej Północy, należy udać się w podróż kolejką górską po słynnej Pętli Mae Hong Son albo wziąć udział w spływie pontonowym po wijącej się malowniczymi wąwozami rzece Pai, pokonując liczne progi wodne i wodospady.

Wschodnie wybrzeże kusi licznymi wysepkami, pełnymi piaszczystych plaż, takich jak Ko Samet, Ko Mak czy Ko Si Chang o skalistych brzegach. Piasek porośniętych palmami plaż jest biały jak śnieg, a serwowane pod gołym niebem drinki bardzo kolorowe. Miłośnicy nurkowania znajdą tu przejrzystą i ciepłą wodę pełną wielobarwnych ryb o egzotycznych kształtach.

Miłośnicy przyrody mogą podziwiać ją w licznych parkach, takich jak Park Narodowy Khao Yai, oferujący 15 utartych szlaków wędrownych i nocne safari, Park Narodowy Khao Sam Roi Yot, w którym żyje wiele gatunków ptactwa, Morski Park Narodowy Ang Thong, który można zwiedzić podczas jednodniowych wycieczek łodzią lub kajakiem z Samui lub Pha Ngan, Park Narodowy Khao Sok, gdzie można spędzić noc w szałasie, nasłuchując okrzyków gibonów, a także kolejny Morski Park Narodowy Ko Tarutao ze wspaniałymi krajobrazami dziewiczych wysp.

Tajlandia jest prawdziwym rajem turystycznym, w którym nawet miesiąc to zbyt mało, by nacieszyć się choćby połową wszystkich atrakcji. Należy przy tym pamiętać, że jest to kraj wyjątkowo gorący, a sam Bangkok uważany jest za najgorętszą stolicę świata.