Rządy Gorbaczowa do dziś wywołują różne oceny w samej Rosji i poza jej granicami.

Michaił Gorbaczow przez obcokrajowców jest kojarzony głównie z "Pierestrojką", czyli z próbą modernizacji Związku Radzieckiego połączoną z urynkowieniem gospodarki, zwiększaniem swobód obywatelskich i ociepleniem stosunków z Zachodem.
Za rządów Gorbaczowa Związek Radziecki wyprowadził wojska z Afganistanu. Przeprowadził niezbyt udana kampanię antyalkoholową. W samej Rosji jest często kojarzony z początkiem rozpadu ZSRR i nastaniem kryzysu gospodarczego.

Michaił Gorbaczow był też pierwszym i jedynym prezydentem Związku Radzieckiego. W 1990 roku dostał pokojową Nagrodę Nobla. Ze stanowiska prezydenta ustąpił w grudniu 1991 roku. Od tego czasu jest szefem fundacji noszącej jego nazwisko. Angażuje się w działalność ekologiczną, wygłasza odczyty za granicą, czasami jest widoczny w reklamie ekskluzywnych produktów.