Po raz pierwszy najważniejszą nagrodę zdobył film z Tajlandii.

Decyzja festiwalowego jury, któremu przewodniczył Tim Burton, zaskoczyła obecnych w Cannes krytyków. Film „Wujek Boonmee" był rzadko wymieniany wśród faworytów konkursu z Złotą Palmę. Jako niemal pewny kandydat do tej nagrody był najczęściej wymieniany film „Another Day" Mike'a Leigh, który nie otrzymał jednak żadnego wyróżnienia.

„Wujek Boonmee, który pamięta o swoich wcześniejszych wcieleniach" jest dziełem tajlandzkiego reżysera o nazwisku Apichatpong Weerasethakul. Jest to opowieść o starszym mężczyźnie cierpiącym na niewydolność nerek. W ostatnich dniach jego życia wspierają go duch jego żony, a także zaginionego od dawna syna.
Kilka nagród przypadło Francuzom. Grand Prix otrzymał Xavier Beauvois za film „O ludziach i o bogach". Za najlepszą reżyserię wyróżniony został Mathieu Amalric za film „Tournée", a nagrodę dla najlepszej aktorki zdobyła Juliette Binoche za główną rolę w filmie „Certified copy".
W kategorii „Najlepszy aktor" jury przyznało wyjątkowo dwie nagrody. Otrzymali je Hiszpan Javier Bardem za film „Biutiful", oraz Włoch Elio Germano za film „La Nostra Vita".