Wtedy minister kultury Muhamed Hosseini mówił, że powodem uwięzienia artysty były jego antyreżimowe filmy o niepokojach, jakie ogarnęły Iran w ubiegłym roku po kontrowersyjnych wyborach prezydenckich. Opozycja uważa, że tylko "cuda nad urną" umożliwiły ponowny wybór Mahmudowi Ahmadineżadowi.

Dżafar Panahi znany jest ze swych sympatii do ruchu sprzeciwiającego się rządom mułłów. Ponieważ cały czas im się naraża, to w lutym został zatrzymany w kraju i nie mógł uczestniczyć w berlińskim festiwalu filmowym. Tym samym, na którym cztery lata temu zdobył nagrodę Srebrnego Niedźwiedzia. Panahi jest też laureatem Złotego Lwa, którego otrzymał w Wenecji w 2000 roku.

Przeciwko osadzeniu Panahiego w więzieniu protestowała nie tylko irańska inteligencja. Do akcji solidarności z irańskim artystą przyłączyli się znani przedstawiciele kinematografii światowej: Martin Scorsese, Steven Spielberg i Olivier Stone. Prokurator Teheranu zapowiedział, że uwolnienie Panahiego to tylko pierwszy krok, następnym będzie wytoczenie mu sprawy karnej. Już nie za antyreżimowy film, ale za rzekome przestępstwa - jakie na razie prokurator nie ujawnia.