Zniesienie zakazu służby wojskowej jawnych homoseksualistów było jedną z obietnic wyborczych Baracka Obamy. Dlatego właśnie, zaproszeni na specjalną ceremonię w Białym Domu geje i lesbijki witali prezydenta USA długimi oklaskami i hasłem z jego kampanii „Yes, we can” - „Tak, możemy”.

Prezydent Barack Obama oświadczył, że z dumą podpisuje uchwaloną przez Kongres ustawę. „Jak powiedział admirał Mike Mullen : Nasi żołnierze poświęcają wiele dla swego kraju, czasami oddają życie. Żaden z nich nie powinien dodatkowo poświęcać swojej uczciwości”.

Obama przywołał amerykański ideał równości wszystkich obywateli wobec prawa. „Dlatego zwracam się do wszystkich amerykanów heteroseksualistów i gejów - Wasz kraj potrzebuje, Wasz kraj chce waszej służby, jesteście mile widziani w szeregach najwspanialszej armii na świecie”. Obama obiecał, że zrobi wszystko, by kwestie organizacyjne związane z umożliwieniem służby w armii USA jawnych homoseksualistów zostały załatwione jak najszybciej.

Zasada „Don’t ask, don’t tell” czyli „Nie pytaj, nie mów”, pozwalająca na służbą wojskową homoseksualistów pod warunkiem zachowania dyskrecji, obowiązywała od 1993 roku. Od tego czasu z amerykańskiej armii usunięto 13 tysięcy gejów i lesbijek, którzy ujawnili swoje preferencje seksualne.

Zarówno w czasie kampanii wyborczej, jak i po objęciu urzędu Barack Obama obiecywał, że doprowadzi do unieważnienia dyskryminujących przepisów. Po początkowych, nieudanych próbach ich znowelizowania, podjętych przez Izbę Reprezentantów, z propozycją nowej ustawy wystąpili senatorowie reprezentujący Partię Republikańską. 15 grudnia została ona przyjęta przez Izbę Reprezentantów stosunkiem głosów 250 do 174, a trzy dni później ostatecznie zatwierdzona przez Senat przy 65 głosach "za" i 31 "przeciw". Wdrożenie zapisów ustawy ma nastąpić przed końcem przyszłego roku.

Przyjęta w 1993 roku zasada "Don't ask, don't tell" mówiła, że przełożeni nie mogą pytać żołnierzy, czy są gejami, ale ci ostatni nie mogą ujawniać w żaden sposób swojej orientacji seksualnej. Na podstawie tej zasady dowództwo armii każdego roku odrzucało wnioski o przyjęcie tysięcy kandydatów-homoseksualistów. Służba wojskowa była niedostępna dla każdego, kto "demonstruje skłonność lub zamiar zaangażowania się w aktywność homoseksualną", gdyż "wytworzyłoby to niemożliwe do zaakceptowania ryzyko zagrażające wysokim standardom morale, porządku i dyscypliny oraz jedności formacji, które są podstawą potencjału wojska".

Zasada "Don't ask, don't tell" była przedmiotem rozstrzygnięć sądowych. Jej niezgodność z amerykańską konstytucją stwierdził w październiku kalifornijski sąd federalny. Kolejne sądy odwoławcze orzekały jednak, że wprowadzające ją przepisy muszą pozostać w mocy do czasu ostatecznego rozpatrzenia apelacji.