Dolina Danakilska uważana za najmniej przyjazny człowiekowi region na Ziemi, położona jest w północno-wschodniej Etiopii, w pobliżu granicy z Erytreą. Obejmuje obszar depresji leżącej około 120 m. poniżej poziomu morza, stanowiącej część systemu Ryftów Wschodnioafrykańskich, wyjątkowo aktywnej strefy tektonicznej i wulkanicznej.

Dziewczyna z plemienia Afarów, fot. Zdzisław Preisner

Jak przewidują naukowcy, za około 10 mln lat wtargną tutaj wody oceaniczne i tzw. Róg Afryki stanie się wyspą, podobną jak kiedyś Madagaskar. Panują tam warunki pustynne, temperatury latem przekraczają 50oC, zimą dochodzą do 40oC, a średnia roczna jest najwyższa na świecie i wynosi 34oC.

W chatach z patyków i plecionych mat mieszkają Afarowie z Danakilu, fot. Zdzisław Preisner

Turystycznie do niedawna była zupełnie niedostępna. Jeszcze dwa lata temu Afarowie, mieszkańcy tego regionu, porwali dla okupu pięciu Brytyjczyków, których odnaleziono w Erytrei po upływie kilku miesięcy. Nieco wcześniej taka przygoda spotkała jedenastu Francuzów. Teren jest obecnie pod ścisłą kontrolą policji i oddziałów wojskowych.

Afarowie wydobywają solne płyty z dna słonego jeziora

Przybysze z zewnątrz muszą uzyskać zgodę na przebywanie w tym terenie pozbawionym dróg oraz przyjąć ochronę uzbrojonych w ostrą broń żołnierzy. Afarowie nadal bardzo niemiło odnoszą się do obcych, demonstrując często, nawet ostentacyjną, wrogość. To wszystko nie odstrasza jednak tych, którzy chcą poznać ten arcyciekawy, z punktu widzenia przyrodniczego, obszar.

Niezwykłe kolory ewaporytów Dallolu, fot. Zdzisław Preisner

Część jego powierzchni zajmują rozległe solniska, które zresztą są źródłem pozyskiwania przez Afarów soli. W kilkukilogramowych płytkach, załadowanych po dwadzieścia kilka na grzbiety wielbłądów, w długich karawanach, transportują ją do odległego o ok. 100 km Mekele.

Ciekawe barwy zbiornika gorących wód i gazów, fot. Zdzisław Preisner

Wulkan Dallol to najniżej położony czynny wulkan na Ziemi (partie szczytowe na poziomie -40m). W rozległym obniżeniu na szczycie o powierzchni kilkudziesięciu hektarów wykształciły się wyjątkowo barwne struktury ewaporytów, czyli wytrąconych z gazów i gorących wód związków chemicznych soli, siarki, potasu itp.

Niezwykłe kolory ewaporytów Dallolu, fot. Zdzisław Preisner

Jest to bez wątpienia najpiękniejsze tego typu miejsce na świecie. Aktywny od kilkunastu lat wulkan Erte Ale zachwyca kraterem o średnicy ponad 100 m i głębokości około 40 m., w którym stale strzelają w górę fontanny rozżarzonej czerwonej lawy. Nocny spektakl jest szczególnie fascynujący. Region ten odwiedziło do dziś, prawdopodobnie nie więcej jak 30-40 Polaków.

Z zastygającego jeziora lawy wulkanu Erta Ale co chwilę tryskają w górę fontanny rozżarzonej materii, fot. Zdzisław Preisner

Tekst i foto: Zdzisław Preisner