Gdy Hawking miał 21 lat, stwierdzono u niego stwardnienie zanikowe boczne. Lekarze dawali mu kilka lat życia. Choć od wielu lat Stephen Hawking przykuty jest do wózka inwalidzkiego i niemal całkowicie sparaliżowany, nadal myśli, pisze i dzięki syntezatorowi mowy odpowiada na pytania ciekawskich: „Światem rządzą prawa fizyki, a one wskazują, że wszechświat mógł powstać z niczego, bez cudów i boskiej interwencji” - mówił niedawno w BBC.

Hawking jest popularyzatorem nauki i autorem kilku bestsellerów - takich jak „Krótka historia czasu” oraz wielu poważnych naukowych prac o czarnych dziurach czy grawitacji. Sceptycy mówią, że jego hipotezy bywają zbyt śmiałe i wzbudzają niepotrzebne sensacje.

Stephen Hawking znany jest z poczucia humoru. Mimo choroby przez całe życie miał także powodzenie u kobiet: był dwukrotnie żonaty i rozwiedziony, ma troje dzieci i kilkoro wnucząt. Sam mówi, że kobiety są bardziej tajemnicze od wszechświata i zaprzątają mu myśli przez większość dnia.