30 lipiec 2010

Unia Europejska i rządy sześciu krajów porozumiały się w sprawie finansowania budowy eksperymentalnego reaktora termojądrowego.

Urządzenie, które ma powstać w Cadarache w południowej Francji, ma służyć badaniom nad pozyskiwaniem energii dzięki wykorzystaniu syntezy termojądrowej - takiej samej, jaka przebiega we wnętrzu gwiazd. Chodzi o reakcje syntezy wodoru w hel, podczas których uwalniają się wielkie ilości energii. Jednak aby taka reakcja mogła nastąpić potrzebne są temperatury kilkunastu milionów stopni Celsjusza.
Do tej pory nie udało się zbudować na Ziemi elektrowni wytwarzającej energię w ten sposób. Urządzenia konstruowane w laboratoriach mogą działać najwyżej kilka minut. Nie wynaleziono bowiem materiału, który wytrzymałby tak wysokie temperatury. Reakcje termojądrowe ludzkość potrafi wykorzystać tylko do celów wojskowych.
Sukces badań nad reakcją termojądrową otworzyłby drogę do produkcji "czystej" energii - bez skażeń i odpadów radioaktywnych. Ponadto udostępniłby ludziom praktycznie nieograniczone źródło paliwa, jakim jest wodór, zawarty w oceanach.

Osiągnięte porozumienie opiewa na dodatkowe półtora biliona euro, które zasilą budżet przedsięwzięcia. Dotychczasowe prace nad reaktorem, rozpoczęte w 2006 roku, utknęły w miejscu, gdy okazało się, że budowa pochłonie przynajmniej trzykrotnie więcej środków, niż pierwotnie przypuszczano.

Kraje przyjęły też wstępny harmonogram prac, który przewiduje pierwsze eksperymenty z plazmą w roku 2019. Według ostrożnych szacunków fizyków około roku 2027-go można się spodziewać konkretnych rezultatów. Za punkt przełomowy zostanie uznany moment, w którym urządzenie wyprodukuje więcej energii, niż potrzeba do jego uruchomienia.